Свыше 750 произведений объединены в единую историю, охватывающую четыре тысячи лет — от XX века до н. э. до XXI века нашей эры. Впервые зрителю предлагается столь широкий взгляд на развитие портретного жанра: от его древнейших форм до новейших художественных решений. Это возможность увидеть всю мировую культуру как пространство общения, где каждое изображение человека — это и документ, и символ, и отражение эпохи.

«Только энциклопедический музей масштаба Эрмитажа может создать такую выставку, представляющую через портрет всё мировое искусство и почти всю историю человечества. Блестящие шедевры рассказывают множество историй о том почему и как преодолевался внутренний психологический запрет на создание двойника, воспроизведение или похищение образа и души человека, чем портрет отличается от ритуального религиозного образа. Выставка готовит нас к следующей интриге – как отличать портрет от аватара и ″дипфейка″ и надо ли их различать. Классического типа выставка, на самом деле, жгуче актуальна», — отмечает генеральный директор Государственного Эрмитажа Михаил Борисович Пиотровский.

В одном выставочном пространстве встречаются произведения, которые сами по себе уже являются символами своих эпох: древнеегипетская статуя фараона Аменемхета III, бюст римского императора Филиппа Араба, знаменитая камея Гонзага, представляющая царственную пару династии Птолемеев, живописное изображение жены китайского сановника, портрет Фатх Али-шаха, медали Ренессанса, произведения западноевропейских и русских художников: Пьетро Перуджино, Лукаса Кранаха Старшего, Амброзиуса Гольбейна, Антониса Ван Дейка, Рембрандта Харменса ван Рейна, Диего Веласкеса, Пабло Пикассо, Анри Матисса, Николая Ге, Ивана Крамского, Валентина Серова, скульптуры Жана-Антуана Гудона и Бориса Орловского. Современный взгляд на жанр отражают работы известных мастеров XX – начала XXI века — художников Фрэнсиса Бэкона, Владислава Мамышева-Монро, Энди Уорхола, Билла Виолы, легендарных фотографов Анни Лейбовиц и Стива Маккари.

Перед зрителем предстаёт галерея ярких портретных образов, в которой соседствуют Клеопатра VII и королева Елизавета II, иконописные лики и таштыкские посмертные маски, золотая маска Рескупорида и портрет миссионера Риччи. Рождённые разными эпохами и культурами, они иллюстрируют эволюцию жанра. Впервые в таком масштабе показаны вместе шедевры древности и современности, Запада и Востока, Европы и Азии, что позволяет увидеть сходства и различия в изображении людей разных цивилизаций, культур и эпох.

Выставка даёт беспрецедентную возможность увидеть мир во всём его многообразии сквозь призму человеческих образов. В её составе лучшие образцы искусства портрета, как хорошо известные широкой аудитории, так и экспонируемые впервые.

Экспозиция подготовлена Государственным Эрмитажем при участии АНО «Творческого сообщества МИРА», Фонда V-A-C, частных коллекций Дениса Химиляйне, Сергея Лимонова и Антона Козлова.