«Я "человек играющий". Одним из первых моих проектов были игральные карты. Я сделал двенадцать колод карт с разными символами, придерживаясь классической схемы. Этакое сочетание концептуализма с китчем», — вспоминает Ростислав Лебедев. В колодах «Игральных карт» художник обращается к теме устойчивых социальных статусов в Советском Союзе. Будучи одним из ключевых представителей соц-арта, он отказывается от привычной «королевской» иерархии классических карт, заменяя ее на более актуальных для 1970–1980-х годов персонажей — собирательные образы милиционера, члена партии, спортсменки и так далее.

В данной колоде каждой масти отвечает определенный спортивный клуб. Известно, что, например, Леонид Брежнев, генеральный секретарь ЦК КПСС, регулярно посещал футбольные матчи и болел за «Динамо». С приходом к власти Юрия Андропова фокус государственного внимания сместился в сторону московского «Спартака». Ранжируя клубы по определенным силовым структурам, Ростислав Лебедев напоминает о связи между спортом и ведомствами, при взгляде на которую идея торжества тела и духа отходит на второй план, уступая место борьбы властвующих группировок. В мире без права выбора, где политика и личная жизнь подчинены догмам, верность спортивному клубу становилась жестом псевдосвободы: ты выбираешь из навязанных ролей, но этот выбор — лишь мираж, запертый в клетку готовых идентичностей. Расширить ее стенки невозможно: система не оставляет щелей для настоящего «я».